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第４話 終わったはずが
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2026-06-17 20:00:00『先程は、お時間をいただきありがとうございました。──黒瀬柊』
彼からのメッセージは、それだけだと思っていた。
数秒後、同じ番号から、もう一通届いた。
『次回、ご都合の良い日を教えていただければ、合わせます』
画面の番号を、もう一度確かめた。間違いない、黒瀬さんからだ。
お見合いの書類に載っているのは、姉の連絡先のはず。さっき、私が口頭で伝えた番号──黒瀬さんはそちらに送ってきたのか。
「合わせます」という一言。
感情がない、と思った。温かくもなく、冷たくもなく、ただ的確だ。
相手の都合を最初に確認して、自分はそこに合わせる。それだけのことを、この人は迷わずやる。
なのに、その「だけ」が、妙に信用できた。
断らなければいけない。これ以上、嘘を重ねるのは危険すぎる。
そうわかっているのに、気づいた時には、指がキーボードを叩いていた。
姉の脅しが怖かったから、というだけじゃない。
それだけじゃない、ということだけは──自分でも分かっていた。
『こちらこそ、ありがとうございました。来週の週末でしたら、少しだけお時間を作れます。西園寺真帆』
送信ボタンを押した瞬間、スマホをベッドに伏せた。
心臓が、うるさく波打っている。
……まあ、なんとかなるか。
口癖みたいにそう呟いてきた言葉が、今夜ばかりはちっとも頼もしく聞こえなかった。
数秒後。伏せたスマホが、また短く震えた。
そっと画面を持ち上げると、同じ番号からの通知が光っていた。
『了解しました。楽しみにしています。──黒瀬柊』
送信から、まだ一分も経っていなかった。
『もう一点。先ほどの話、続きを聞かせてください』
黒瀬さんから、追加のメッセージが届く。
……先程の話の続き？
モデルの話？
それとも――お見合いの席で、モデルとは関係のない仕事の話をうっかり口にしてしまった、あの瞬間のこと？
そこでメッセージは終わった。
その夜、私はなかなか眠れなかった。
天井を見つめながら、スマホを胸の上に置いて、何度も同じことを考えた。
早く終わりにしなきゃ。
そう思っているのに、どうして返信してしまったんだろう。
◇
翌朝。スマホの画面を確認すると、着信履歴に真帆お姉ちゃんの名前があった。
七回。
私は、恐る恐る折り返す。
一コールもしないうちに繋がった。
『遅い。何回かけたと思ってるの？』
「ごめん。昨日は寝てて──」
『嘘つかないで。どうせスマホ見てたくせに』
図星だった。
『ねえ。実家に黒瀬家から連絡があったのよ。二回目を希望してるって』
「……え」
なぜ黒瀬家が実家に。正式な縁談として、向こうが動き始めているということか。
『柚葉、黒瀬さんと何を話したの？』
「別に、普通のお見合いだったよ」
姉が笑った。短く、冷たく。
『仕事のこととか、余計なこと喋ってないわよね？』
喉の奥が一瞬詰まった。
うっかり、広告代理店の話をしてしまったことを思い出す。
「喋ってないよ」
嘘をついた。
『次の約束、ちゃんと取り付けたんでしょうね？』
「……待って。私、もう終わりにしたくて」
電話の向こうで、姉の気配が変わった。
『はあ？何言ってるの』
「一回こなしたんだから、もういいじゃない。これ以上続けたら、絶対バレる」
『バレたら、あんたが困るだけでしょ。なんであたしが気にしなきゃいけないの』
「それは──」
『あのね、柚葉』
声が、一段階低くなった。
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